Durant ce voyage de formation, la photographie constitue pour l’adolescente un instrument de construction identitaire. Dans ce processus, le vélo joue aussi un rôle important : il est une sorte de compagnon de route qu’elle prénomme parfois “Hercules” dans les pages de son journal, transformant ainsi le nom de la marque anglaise en un sobriquet affectueux. La bicyclette constitue aussi une matérialisation symbolique de sa liberté gagnée. C’est à ce double titre qu’elle apparaît régulièrement dans ses clichés.
C’est avec curiosité que l’on ouvre ce livre à la couverture soignée et graphique, qui ne révèle son motif dessiné qu’après une observation attentive... Ce sera le premier indice pour entrer dans l’univers et la vie étonnante de Ruth Orkin, photographe américaine née en 1921 à Boston. Ce recueil de photographies constitue le journal de bord qu’elle a tenu durant son voyage à vélo à travers les Etats-Unis, entrepris seule en 1939, à l’âge de 17 ans. Elle visitera les villes de Chicago où elle rencontrera le jeune Orson Welles, Philadelphie, Washington, New York où elle restera un mois avant de se rendre à Boston par la côte, pour finalement rentrer chez elle en Californie. Lors de ce voyage initiatique et formateur, Ruth Orkin affine son regard photographique et propose déjà des cadrages avant-gardistes, tandis qu’elle affirme son indépendance et son besoin de liberté qui témoignent déjà de son engagement à venir pour la cause des femmes. Inspirant !
Catherine D.
Paru en septembre 2023.